Carcassonne é um jogo de colocação de peças no qual os jogadores desenham e colocam uma peça com um pedaço da paisagem do sul da França. O azulejo pode caracterizar uma cidade, uma estrada, um claustro, pastagem ou alguma combinação dos mesmos, e deve ser colocado ao lado de peças que já foram jogadas, de tal forma que as cidades estão conectadas às cidades, estradas às estradas, etc. Tendo colocado uma telha, o jogador pode então decidir colocar um de seus meeples em uma das áreas sobre ele: na cidade como um cavaleiro, na estrada como um ladrão, em um claustro como um monge, ou na grama como um fazendeiro. Quando essa área estiver completa, esse meeple marca pontos para seu dono.
 
Durante um jogo de Carcassonne, Os jogadores são confrontados com decisões como: "Será que realmente vale a pena colocar o meu último meeple lá?" ou "Devo usar esta peça para expandir minha cidade, ou devo colocá-la perto do meu oponente, dando-lhe um tempo difícil para completar seu projeto e marcar pontos?"... Como os jogadores colocam apenas uma peça e têm a opção de colocar um meeple nela, as voltas prosseguem rapidamente, mesmo que seja um jogo cheio de opções e possibilidades.